Ponad 700 sołtysów i sołtysek z Wielkopolski i Diecezji Kaliskiej uczestniczyło w sobotę 16 marca w VIII Pielgrzymce Sołtysów do Sanktuarium Świętego Józefa w Kaliszu.Mszę św. w intencji sołtysów odprawił Biskup Kaliski Łukasz Buzun. Podczas wydarzenia rozstrzygnięty został etap wojewódzki konkursu „Fundusz Sołecki – najlepsza inicjatywa”, który zwyciężyło sołectwo Brenno z gminy Wijewo, a najaktywniejsi i wyróżniający się swoim zaangażowaniem Wielkopolscy sołtysi otrzymali Odznaki Honorowe „Za zasługi dla Województwa Wielkopolskiego”. 

Organizatorami wydarzenia byli Krzysztof Grabowski, Wicemarszałek Województwa Wielkopolskiego, Damian Bryl, Biskup Kaliski, Jarosław Maciejewski, Prezes Stowarzyszenia Sołtysów Województwa Wielkopolskiego oraz Grzegorz Kaczmarek, Burmistrz Stawiszyna. Jak co roku pielgrzymkę rozpoczęła uroczysta msza święta w Sanktuarium Świętego Józefa w Kaliszu w intencji sołtysów z Wielkopolski i Diecezji Kaliskiej. Po mszy uczestnicy złożyli kwiaty przy pomniku św. Jana Pawła II.

Następnie uroczystości przeniosły się do hali widowiskowo-sportowej przy Szkole Podstawowej w Stawiszynie, gdzie przybyłych sołtysów powitał występ lokalnej grupy muzycznej „Stawiszynianki”.

Krzysztof Grabowski, Wicemarszałek Województwa Wielkopolskiego podkreśl że praca sołtysa nieodłącznie związana jest z współpracą z mieszkańcami, słuchaniem ich potrzeb oraz aktywizowaniem do wspólnego  udziału w życiu lokalnej społeczności. Obowiązki oraz reprezentowanie spraw mieszkańców to tylko część ich służby na rzecz dobra i  rozwoju swojej małej ojczyzny. Funkcja sołtysów to przede wszystkim kredyt zaufania mieszkańców do przewodniczenia im oraz czynieniu z swoich miejscowości miejsc przyjaznych  dla wszystkich jej mieszkańców.

Pielgrzymka sołtysów była także okazją do wyróżnienia Odznaką Honorową „Za zasługi dla Województwa Wielkopolskiego” 74 sołtysów, którzy aktywną i wyróżniającą się działalnością obywatelską oraz realizacją zadań na rzecz społecznego, kulturalnego i gospodarczego rozwoju województwa wielkopolskiego wspierają funkcjonowanie swoich miejscowości i jej mieszkańców. W imieniu Samorządu Województwa Wielkopolskiego wręczyli je Krzysztof Grabowski - Wicemarszałek Województwa Wielkopolskiego oraz Andrzej Pichet, Radny Sejmiku Województwa Wielkopolskiego.

Ważnym punktem wydarzenia było rozstrzygnięcie etapu wojewódzkiego konkursu  „Fundusz Sołecki – najlepsza inicjatywa”. Zwyciężyło sołectwo Brenno, z gminy Wijewo, w powiecie leszczyńskim projektem „Zagospodarowanie przestrzeni publicznej nad Jeziorem Breńskim poprzez przebudowę ciągu komunikacyjnego na odcinek toru rolkowego wraz z elementami małej architektury” (nagroda 7 tys. zł) i awansowało do etapu krajowego konkursu. Drugie miejsce zajęło sołectwo Łuszkowo, z gminy Krzywiń, w powiecie kościańskim za realizację projektu pn. „Międzypokoleniowa altana spotkań mieszkańców Łuszkowa” (nagroda 5 tys. zł). Natomiast trzecie miejsce przypadło dla sołectwa Szalonka, z gminy Łęka Opatowska, w powiecie kępińskim za realizację projektu pn. „Remont i modernizacja Sali OSP w Szalonce wraz z zapleczem kuchennym” (nagroda 3 tys. zł). Poziom zgłoszonych projektów konkursowych był bardzo wysoki, dlatego też wręczono także 14 wyróżnień. 

Nagrody w imieniu organizatorów wręczyli Krzysztof Grabowski, Wicemarszałek Województwa Wielkopolskiego, Jarosław Maciejewski, Prezes Stowarzyszenia Sołtysów Województwa Wielkopolskiego,  Robert Galęb, a Prezes Wojewódzkiego Stowarzyszenia Sołtysów oraz Szymon Wdowczyk, Dyrektor Departamentu Rolnictwa i Rozwoju Wsi.

Uroczystość urozmaici także występy artystyczne Dzieci z Zespołu Wokalnego „Talizman” z Domu Kultury w Zbiersku oraz zespołu „Swojski Kwartet”.